和田玉因盛产于新疆南部而得名，和田在古代被称为“于阗”，藏语，意为“产玉石的地方”和田地区南傍喀喇昆仑山、昆仑山、于西藏自治区相连，而和田玉就分布在和田地区之南的昆仑山，西起喀什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格及阿拉孜山，中经和田地区南部的桑株塔格、铁克里克塔格、柳什塔格、东至且末县南 阿尔金山北翼苏拉穆宁塔格。和田玉成矿带绵延1100多公里。在高山之上分布正和田玉的原生矿床及矿点，不少河流中还产出和田玉的子玉。

1)白玉：颜色洁白，细腻，滋润，微透明，宛如羊脂者称羊脂白玉;不透明，光泽 较差者为白玉。 (2)青玉和青白玉：色呈深灰绿至蓝绿色，不透明;青白玉是青玉与白玉之间的过渡类型，呈灰绿色。 (3)碧玉：深绿色(菠菜绿色)，质地较粗。碧玉除新疆所产外，我国玉器工艺界把台湾和国外所产的软玉也统称为碧玉。 (4)黑玉：主要 含分散的碳质或石墨而呈灰黑色或灰黑与白色相间的条带。如果完全是黑色的，称墨玉。 (5)黄玉：是地表水中褐铁矿渗入白玉中造成的，米黄至黄色狭义上的讲的玉，一般指新疆和田玉。英文名称Nephrite。化学成分是含水的钙镁硅酸盐，化学式为Ca：Mgs(OH)z(Si4011)2。密度为2.96—3.17。

玉和金一样，是富贵的象征。“金玉满堂”极言财富之多。金枝玉叶，是皇族后裔的专称。玉楼、玉堂，均指华丽的宫殿和住宅，有时又指道观。道教中的玉皇大帝、玉虚仙境、玉宇，也都离不开一个“玉”字。玉与仙又挂上了钩。皎洁的月亮中有一团黑影，古人不知其奥秘，臆想出“月中何有，玉兔捣药”的故事。此后，旧时文人便常用“玉兔”一词指代月亮，既文雅又有神秘之感。