玉玺专指皇帝的玉印。始于秦。古代印、玺通称，以金或玉为之。 玺始出于周，到了周朝才有玺和印之分，皇帝用的印叫玺，而臣民所用只能称为印。 出处 ： 《史记·秦始皇本纪》：“令子婴斋，当庙见，受玉玺。” 李商隐《隋宫》诗：“玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。” 专业称谓：宝玺。宝玺者何？天子所佩曰玺，臣下所佩曰印。无玺书则王言无以达四海，无印章则有司之文移不能行之于所属，此秦汉以来之事也。（《明清帝后宝玺》弁言朱家溍） 不同时代，对玺、印、章的使用范围不一。根据《通典》所载：“又三代之制，人臣皆以金玉为印，龙虎钮，唯所好也。……秦以印称玺，以玉，不通臣下……齐，……并依秦汉之制。皇太子诸王金玺，皆龟钮。公侯五等金章……光禄大夫、卿……四品五品将军，皆银章。尚书令、仆射……诸州刺史，皆铜印。”可见，“玺”是帝后以及诸侯王所用，臣下则根据实际地位称“章”、称“印”。